Category: Christian Perspectives in the 21st Century / 21세기 크리스천의 관점

시대적 요구에 부응하는 사명: 미주 한인 공동체를 위한 신앙 기반 상담가 양성 Meeting the Need: Training Faith-Based Counselors for the Korean American Community

센트럴신학대학원의 기독교 돌봄 및 상담학 석사(Master of Arts in Care and Counseling, MCCC) 과정은 약 5년 전, 미주 한인 공동체 내에서 영성과 신앙을 통합한 전문 상담 및 돌봄 사역자를 양성하기 위해 개설되었습니다. 2026년 봄 학기 현재 총 44명의 학생이 재학 중입니다. 본 36학점 석사 과정은 한국인 교수진이 한국어 교재를 사용하여 전 과정을 한국어로 진행하며, 심도 있는 교육을 제공하고 있습니다.

본 커리큘럼은 신학적 통찰과 임상적 역량을 고루 갖춘 기독교 상담 전문가 양성을 목표로 설계되었습니다. 학생들은 기독교 상담의 신학적 토대 위에서 개인의 영적 성숙을 도모하는 동시에, 다양한 상담 이론을 체계적으로 탐구하고 다변화된 사역 현장에서 실질적으로 적용 가능한 전문 기술을 습득하게 됩니다.

다수의 연구 결과에 따르면, 미주 한인 공동체 내에는 여전히 충족되지 못한 정신 건강 서비스에 대한 수요가 상당합니다. 많은 한인이 사회적 낙인, 문화적 기대치, 언어 장벽 등으로 인해 정신 건강 서비스를 제대로 이용하지 못하고 있습니다. 그 결과, 한국어 소통이 원활한 한인 교회와 커뮤니티 센터가 정서적, 심리적 고통을 겪는 이들이 가장 먼저 찾는 곳이 되는 경우가 많으며, 이는 이들 기관이 전문적인 치료로 연결하는 중요한 가교 역할을 수행하게 함을 시사합니다.

이러한 현상은 문화적 특수성을 이해하고 신앙이 통합된 돌봄 및 상담 서비스에 대한 수요가 매우 높고 지속적임을 보여줍니다. 따라서 확고한 신학적 기초와 임상 훈련을 겸비하고, 한국어에 능통하며, 한인 특유의 문화적 가치를 깊이 이해하는 상담 전문가에 대한 필요성이 강조됩니다. 아울러 지리적·언어적 제약 없이 접근할 수 있는 신학 교육 환경의 중요성 또한 다시금 확인되고 있습니다.

MCCC 프로그램 졸업생들은 미주 전역과 해외의 다양한 환경에서 전문성을 갖춘 신앙 기반 상담가로 활동하게 됩니다. 이들은 한인 교회 내에서 목회 상담과 돌봄 사역을 수행할 뿐만 아니라, 한인 정신 건강 센터 및 관련 전문 기관을 통해 개인과 가족을 위한 기독교 상담 서비스를 제공하는 전문 사역자로서 헌신하고 있습니다.

센트럴신학대학원의 MCCC 교수진은 한인 커뮤니티 기관 및 교회 현장에서 풍부한 상담 및 돌봄 실무 경험을 쌓아온 전문가들로 구성되어 있습니다. 이러한 배경을 바탕으로 한인 이민 사회의 문화적·사회적 맥락에 대한 깊은 통찰을 제공하며, 탄탄한 학문적 역량과 목회적 영성 바탕으로 학생들을 지도하고 있습니다.

엄격한 학문 교육과 더불어 본 커리큘럼은 현장 교육과 사역 실습에 큰 비중을 둡니다. 학생들은 매 학기 지역 교회, 기독교 단체, 지역사회 기관 등에서 슈퍼비전을 받으며 실질적인 돌봄 및 상담 사역에 참여합니다. 지속적인 평가, 슈퍼비전, 멘토링을 통해 학생들은 자신의 경험을 성찰하고 상담 이론을 실제 현장에 통합하는 법을 배웁니다. 이러한 실천적 훈련은 졸업생들이 상담 센터, 교회 현장, 혹은 지역사회의 훈련된 평신도 리더로서 효과적으로 봉사할 수 있도록 돕습니다.

센트럴신학대학원은 오랜 신학교육의 전통을 기반으로, 글로벌 온라인 교육 분야에서도 선도적인 역할을 하고 있습니다. MCCC 학생들은 지역에 관계없이 최첨단 온라인 플랫폼을 통해 실시간 강의와 토론에 참여하며, 캠퍼스 수업과 동등한 수준의 몰입도 높은 교육을 받습니다. 또한 타 프로그램 대비 합리적인 등록금을 제시함으로써, 보다 많은 학생이 양질의 전문 훈련을 받을 수 있도록 교육의 문턱을 낮추고 있습니다.

현재 MCCC 프로그램의 학생과 졸업생들은 미국과 캐나다 전역에 분포해 있으며, 목회자, 사모, 평신도 리더, 선교사 등을 포함합니다. 저렴한 등록금과 줌(Zoom) 기반의 유연한 학습 환경을 통해, 이 프로그램은 미국 외 지역 거주자들의 참여도 확대하고자 합니다. 이러한 접근성은 사역자들이 현지 사역 현장을 직접적으로 강화할 수 있는 실질적인 도구를 얻게 하며, 미주 한인 공동체뿐만 아니라 전 세계 선교지에 긍정적인 영향을 미치도록 돕습니다.

프로그램 코디네이터 소개

지나 경희 리 교수는 센트럴 신학대학원의 MCCC 프로그램 코디네이터이며, 현재 센트럴 목회학 박사(D.Min.) 과정에서 논문을 진행 중입니다.

Gina Lee, MCCC program coordinator, third from the left, pictured with MCCC students from the Atlanta site. 

저는 약 42년 전 유학생의 아내로 미국 땅을 밟았습니다. 남편이 화학 박사 학위를 취득한 후, 두 딸을 포함한 저희 가족은 미국에 정착하여 40년 넘게 미주 한인 이민자로 살아왔습니다. 그 과정에서 문화적 차이, 언어 장벽, 외로움과 향수병, 그리고 세대·문화 간 간극 속에서 자녀를 양육하는 어려움 등, 많은 한인 이민자들이 겪는 도전들을 직접 경험했습니다.

저는 위스콘신 대학교 매디슨에서 사회복지학 석사를, 센트럴에서 목회학 석사(M.Div.) 학위를 받았습니다. 주류 상담 프로그램, 개인 클리닉, 요양원, 한인 지역사회단체, 미주 한인 교회 등 다양한 환경에서 약 30년 동안 상담 경험을 쌓았습니다. 또한 일리노이주 공인 임상 사회복지사(LCSW) 자격증을 보유하고 있습니다.

미주 한인 이민자로서의 삶의 경험은 우리 공동체가 직면한 정서적, 심리적 도전들에 대해 깊은 개인적 이해를 갖게 해주었습니다. 이러한 관점이 졸업 후 한인들을 섬기게 될 MCCC 학생들을 가르치고 멘토링 하는 데 큰 밑거름이 되고 있다고 믿습니다.

학생 소개

센트럴의 한국어 MDiv 과정을 졸업한 이상은 학생은 현재 MCCC 과정에 재학 중입니다. 그녀는 텍사스주 오스틴에 있는 우리침례교회 찬양팀에서 봉사하고 있습니다.

센트럴 신학교와의 만남은 뜻밖의 제안에서 시작되었습니다. 삶의 무게로 낙심해 있던 제게, 당시 출석하던 교회의 목사님께서 신학 공부를 권유하셨습니다. 가톨릭 전통에서 자라 개신교회에 출석한 지 얼마 되지 않았던 저로서는 큰 충격이었습니다. 성경 지식도 부족했고, 신학을 공부할 만한 영적 ‘자격’을 갖췄다고도 생각하지 못했기에, 그런 배움이 어떻게 가능한지조차 알지 못했습니다.

처음 미국에 왔을 때의 목표는 단순히 한국으로 돌아가 커리어에 도움이 될 대학원 과정을 마치는 것이었습니다. 하지만 실제로 공부를 시작하고 나니, 그 과정이 제게 아무런 설렘이나 도전을 주지 못한다는 사실을 깨달았습니다. 내용은 건조했고, 삶과 동떨어진 느낌이었으며, 제 마음을 움직이지 못했습니다.

저의 지친 모습과 불확실함을 느끼신 목사님은 조심스럽게 센트럴 신학교를 추천하며 한국어 프로그램을 알려주셨습니다. 당시 저는 언어 문제로 수업에 어려움을 겪고 있었기에 모국어로 공부할 수 있다는 점이 매우 매력적이었습니다. 또한 제가 갈망하던 도전과 목적의식을 제공해 줄 새로운 학문 분야이기도 했습니다. 그럼에도 여전히 신학은 나 같은 사람에게 ‘너무 과분한’ 것 아닐까 하는 생각을 떨칠 수 없었습니다.

그러던 어느 날 아침, 눈을 뜨자마자 제 입술에서 자연스럽게 찬양이 흘러나왔습니다. 찬송가를 흥얼거리고 있는 저 자신을 발견했습니다. 그리고 그날 아침, 저는 센트럴에 전화를 걸었습니다. 지금도 어떻게 그런 용기가 갑자기 생겼는지 정확히 설명할 수는 없지만, 돌이켜보면 모든 것이 자연스럽게 맞아떨어졌고, 그것은 하나의 확신처럼 느껴졌습니다. 마치 주변의 모든 상황과 사람들이 저를 응원하고 있는 것 같았습니다. 이제 저는 성령께서 저를 밀어붙이신 것이 아니라, 제 곁에서 조용히 동행하시며 ‘예’라고 말할 수 있을 때까지 인도하셨다고 믿습니다.

첫 온라인 수업을 시작하던 날, 제 심장은 요동쳤고 손은 떨리고 있었습니다. “과연 나 같은 사람이 이걸 해낼 수 있을까?”라는 두려움이 아직도 생생합니다. 그때 저는 제가 가장 잘 알고 있는 한 가지에 의지하기로 했습니다. 바로 꾸준함이었습니다. 앞으로 나아갈 수 있는 유일한 길은 지속적인 노력뿐이라는 것을 깨달았고, 시간이 지나면서 불안은 조금씩 가라앉기 시작했습니다.

제 여정에서 가장 큰 축복 중 하나는 교수님들의 지지였습니다. 교수님들의 가르침과 인내, 격려는 저를 계속 인도해 줍니다. 함께 공부하는 동기들은 통찰과 위로, 그리고 서로를 책임져 주는 동역자가 되었습니다. 그들은 제가 지치거나 마음이 흩어질 때마다 다시 집중할 수 있도록 돕는 촉매제가 되어 주었습니다.

센트럴에서의 학업은 많은 도전과 불확실함을 동반했습니다. 학업 자체의 부담을 넘어, 재정 문제와 시간 관리라는 현실적인 어려움도 마주해야 했습니다. 이 모든 도전 중 가장 위협적이었던 재정적 부담은, 한 번도 만난 적 없고 이름도 얼굴도 모르는 분들의 너그러운 후원 덕분에 덜 수 있었습니다. 그분들은 조용히 기도하며, 신실한 동역자로서 후원을 이어가 주셨습니다.

센트럴 후원자분들의 신실한 나눔 덕분에 저와 같은 학생들은 무거운 짐을 덜어주는 장학금을 받을 수 있습니다. 후원금의 규모와 상관없이, 모든 기부는 그저 묵묵히 나아가려는 누군가에게 큰 힘이 됩니다. 어떤 이에게는 생존을 의미하고, 어떤 이에게는 희망을 의미하며, 또 다른 이에게는 소명의 불꽃을 이어가게 하는 불씨가 됩니다. 오늘날 센트럴의 학생들과 졸업생들은 전 세계 곳곳에서 목회자, 선교사, 상담가, 교사로 섬기고 있습니다. 저 역시 하나님께서 허락하신 자리에서 말씀을 전하고, 연약한 이들을 돌보며, 복음을 삶으로 살아가고 있습니다. 이 모든 여정은 후원자들이 조용하지만 신실하게 “예”라고 응답해 준 그 순간에서 시작되었습니다.

혹시 후원자들께서 자신의 나눔이 정말 의미가 있는지 궁금해하신다면, 저는 분명히 말씀드리고 싶습니다. 그렇습니다. 정말로 중요합니다.
센트럴과 함께 계속 동행해 주신다면, 더 많은 학생들이 훈련받고, 더 많은 삶이 변화되며, 하나님의 나라는 계속해서 확장될 것입니다. 진심을 담아 말씀드립니다. 여러분의 작은 나눔이 하나님의 위대한 일을 가능하게 했습니다.

세상에서 시스템을 구축하고 비즈니스를 하는 데 사용했던 제 기술들이, 이제는 하나님의 나라를 세우는 데 겸손하고 신실하게 사용될 수 있음을 믿게 되었습니다. 제 은사가 특별하거나 비범하다고 생각하지 않습니다. 저보다 실력 있는 분들이 많고, 더 큰 열정과 희생으로 섬기는 분들도 셀 수 없이 많음을 압니다. 하지만 하나님께서 저를 미국까지 이끄신 이유가, 제 은사를 잊혀진 도구함에 묻어두기 위해서가 아니라 영원한 것을 위해 새롭게 사용하시기 위함이 아닐까 생각하게 됩니다.

이러한 관점은 저를 서서히 변화시키고 있습니다. 제 시선을 결과와 효율성에서 벗어나 ‘신실함’으로 향하게 합니다. 한때 비즈니스에만 속한다고 생각했던 능력들이 그리스도의 몸을 섬기고, 조직하고, 영감을 주며, 품격 있고 은혜로운 방식으로 복음을 전하는 데 사용될 수 있다는 가능성에 눈을 뜨게 되었습니다.

저에게 센트럴은 단순히 신학을 공부하는 곳이 아닙니다. 학생들이 하나님의 말씀 위에 삶을 세우고 예수 그리스도의 사랑으로 세상을 섬길 수 있도록 준비시키는 공동체입니다. 그리고 이 모든 것은 많은 분의 지지와 격려, 너그러움이 있었기에 가능하다고 믿습니다.

저는 성령의 조용하고 끈기 있는 역사하심으로 버텨나가고 있습니다. 지치거나 지름길로 가고 싶은 유혹이 들 때에도, 성령께서 저를 계속 붙드시고 교만이 아닌 믿음과 겸손, 인내 안에서 성장하도록 인도해 주실 것을 신뢰합니다. 하나님께서 저를 포기하지 않으셨기에 제가 지금 이 자리에 있습니다.

 

ENGLISH VERSION 

The Master of Arts in Care and Counseling (MCCC) degree was launched at Central nearly five years ago to prepare students for a range of spiritually integrated counseling and caregiving roles in the Korean American community. As of the Spring 2026 semester, 44 students are enrolled. This 36-credit-hour graduate degree program is taught entirely in Korean by Korean instructors, using Korean-language textbooks.

The curriculum is designed to form Christian counseling professionals who are well balanced in theological insight and clinical competence. Grounded in the theological foundations of Christian counseling, students deepen their personal spiritual maturity while systematically exploring counseling theories and developing practical skills essential for effective ministry in diverse contexts.

A growing body of research indicates substantial unmet mental health needs within Korean American communities. Many Korean Americans underutilize mental health services because of stigma, cultural expectations, and language barriers. As a result, Korean American churches and community centers—where Korean-speaking staff are readily accessible—often become the first point of contact for individuals experiencing emotional or psychological distress, placing them in a vital position to bridge access to care.

These findings point to a strong and ongoing demand for culturally responsive, faith-integrated caregiving and counseling services. They underscore the ongoing need for pastoral and clinical counselors who are theologically grounded and clinically trained, fluent in Korean, familiar with Korean American cultural values, and able to pursue seminary education that is both geographically and linguistically accessible.

Graduates of the MCCC program are prepared to function as professionally trained, faith-based counselors in a wide range of settings both within the United States and abroad. They provide pastoral counseling and care within Korean churches and offer Christian counseling services for individuals and families through Korean mental health centers and related organizations.

Central’s MCCC faculty bring extensive caregiving and counseling experience within Korean community organizations and church contexts. This background equips them with deep cultural and social insight into the Korean American experience, complemented by their strong academic preparation and their commitment to pastoral spirituality.

In addition to rigorous academic instruction, the curriculum places significant emphasis on field education and ministry practicum. Each semester, students participate in supervised hands-on caregiving and counseling ministries in local churches, Christian organizations, and community-based settings. Through ongoing evaluation, supervision, and mentoring, students are guided in reflecting on their experiences and integrating counseling theory with real-world practice. This applied training prepares graduates to serve effectively in counseling centers, congregational settings, or as trained lay leaders within their communities.

Central Seminary, grounded in a long-standing tradition of theological education, is also a leader in global online learning. Regardless of geographic location, MCCC students participate in real-time lectures and discussions through state-of-the-art virtual learning platforms, receiving a rigorous and immersive educational experience equivalent to on-campus instruction. In addition, compared with similar programs, the MCCC degree features relatively affordable tuition, increasing access to high-quality professional training for a broader range of students.

Currently, students and graduates of the MCCC program are located across the United States and Canada and include pastors, pastors’ spouses, lay leaders, and missionaries. Through affordable tuition and a flexible learning environment grounded in Zoom-based instruction, the program seeks to expand participation among those living outside the United States. This accessibility enables ministry leaders to gain practical tools that directly strengthen their local ministry contexts and extend a positive impact on Korean American communities as well as global mission fields.

Meet the Program Coordinator

Gina Gyounghee Lee is Central’s MCCC Program Coordinator and is currently completing her dissertation in Central’s Doctor of Ministry program.

I came to the United States approximately 42 years ago as the wife of a graduate student. After my husband earned his Ph.D. in chemistry, our family—including our two daughters—settled in the United States and has lived as Korean American immigrants for more than four decades. During this time, I experienced many of the challenges commonly faced by Korean American immigrants, including cultural differences, language barriers, loneliness, homesickness, and the complexities of raising children amid generational and cultural gaps.

I earned a Master of Social Work degree from the University of Wisconsin–Madison and a Master of Divinity (M.Div.) degree from Central. I have nearly 30 years of counseling experience across a variety of settings, including mainstream counseling programs, private practice, nursing homes, Korean community organizations, and Korean American churches. I hold an Illinois State Psychotherapy License as a Licensed Clinical Social Worker.

My lived experience as a Korean American immigrant has given me a deep personal understanding of the emotional and psychological challenges faced by this community. I believe this perspective has significantly informed my teaching and mentoring of MCCC students, many of whom will go on to serve Korean American populations after graduation.

Meet a Student

Sang Eun Lee, a graduate of the Central’s Korean MDiv program, is current enrolled in the MCCC program. She also serves on the praise team at Woori Baptist Church in Austin, Texas.

My journey to Central Seminary began with an unexpected suggestion. During a time of personal discouragement, a pastor from the church I was attending asked if I had ever considered studying theology. I was stunned. I had only recently started attending church, after growing up in the Catholic tradition. I barely understood Scripture, and I certainly didn’t see myself as someone spiritually “qualified” to pursue seminary studies. I didn’t even know where or how such a thing would be possible.

When I first came to the United States, my goal was simply to complete a graduate degree that would strengthen my career back in Korea. But once I began studying here, I realized my studies didn’t excite or challenge me. The content felt dry, disconnected, and uninspiring.

Sensing my exhaustion and uncertainty, the pastor gently suggested Central Seminary and told me about their Korean-language program. At the time, I was struggling with classes because of the language, and the idea of studying in my native tongue was deeply appealing. It was also a new academic field that promised the challenge and sense of purpose that I had been missing. And yet, I still couldn’t shake the feeling that theology might be “too much” for someone like me.

But one morning as I opened my eyes, a song of praise began to rise spontaneously from my lips. I found myself humming a hymn. That same morning, I called Central. To this day, I’m still not entirely sure what gave me the courage to make that decision so suddenly—but looking back, the way everything fell into place felt like confirmation. It was as if everything and everyone around me were cheering me on. I now believe that the Holy Spirit was gently leading me—not pushing me but walking beside me—until I could say yes.

As I began my first online class, my heart was pounding, and my hands were trembling. I still remember the fear and my wondering, “Can someone like me really do this?” I decided to rely on what I knew best: perseverance. I realized that the only way forward was through consistent effort. Gradually, the anxiety began to ease.

One of the greatest blessings in my journey has been the support of my professors. Their teaching, patience, and encouragement continue to guide me. The classmates I’ve met along the way have become sources of insight, comfort, and accountability. In many ways, they have been catalysts, helping me refocus whenever I feel tired or distracted.

Beginning my studies at Central came with many challenges and uncertainties. Beyond academic concerns, I faced very real issues of finances and time management. Of all these challenges, the financial burden—perhaps the most daunting—was lightened by the generosity of people I have never met, whose names and faces I do not know, yet who quietly pray and give in faithful partnership.

Because of Central’s supporters and their faithful giving, students like me receive scholarships that lift heavy burdens. Each gift, no matter the size, becomes a source of strength to someone simply trying to keep going. For one person, it means survival. For another, it means hope. And for another still, it becomes the spark that keeps the fire of calling alive. Today, Central students and graduates are serving as pastors, missionaries, counselors, and teachers all over the world. I, too, now serve where God has placed me—sharing the Word, caring for the vulnerable, and living out the Gospel. And it all began with those supporters saying a quiet, faithful yes.

If supporters ever wonder whether their giving truly matters, let me assure them that it does. If they continue to walk with Central, more students will be trained, more lives will be changed, and the Kingdom of God will continue to advance. With deep sincerity, I say to them: Your small acts of support have made God’s great work possible.

I’ve come to believe that the skills I once used to build systems and businesses in the secular world might now be used—humbly and faithfully—for building the Kingdom of God. I don’t pretend that my gifts are rare or extraordinary. I know there are many who are more skilled than I am, and countless others who serve with greater passion and deeper sacrifice. And yet, I cannot help but wonder if God brought me all the way to the United States—not to bury my gifts in a storage room of forgotten tools—but to repurpose them for something eternal.

This perspective is slowly transforming me. It is turning my gaze away from outcomes and efficiency and toward faithfulness. It is opening my eyes to the possibility that the abilities I once thought belonged only to business might instead be used to serve the Body of Christ—to organize, to inspire, and to share the Gospel in ways that are both grounded and gracious.

To me, Central is not just a place to study theology. It is a community that equips students to build their lives on the Word of God and to serve the world with the love of Jesus Christ, and I believe this is possible only because of the support, encouragement, and generosity of many.

I am sustained by the quiet, persistent work of the Holy Spirit. Even when I grow weary or feel tempted to take shortcuts, I trust the Spirit continues to uplift me, guiding me to grow—not in pride, but in faith, humility, and endurance. I am here only because God has not given up on me.

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Learn more about the Master of Christian Care and Counseling degree at https://www.cbts.edu/korean-programs/master-christian-care-counseling/